即便你不是基督徒,也一定聽過《奇異恩典》(Amazing Grace)這首詩歌。
作者約翰牛頓生於1725年的倫敦,由於母親早逝,他從11歲便隨著父親一同出海,由於他一直處於惡劣的工作環境,時常遭到虐待,但他憑著堅毅的個性,在父親退休後獨當一面成為船長,從事黑奴貿易,一直到1755年生了一場大病才停止。
回到陸地上的牛頓開始一邊作潮汐調查員,一邊學習神學,甚至在1764年成為一名牧師,使他開始反省過去販賣黑奴的行為。
牛頓從前所逼迫的,成為他今日誓死守護的;從今而後,他致力於廢奴運動,成為其主要啟發者和推動者之一,盼望終有一天,能彌補他過往的罪行。
1787年,在牛頓脫離奴隸販者的身分34年後,他打破沉默,出版了《論非洲奴隸貿易》(Thoughts upon the African Slave Trade),勇敢向社會坦承自己曾是運送黑奴的船長,他悔恨的自白:「這是一個錯過時機太久的懺悔,這永遠會是我羞辱的提醒,我曾是個活躍的奴販,這讓我今天想起來都會顫抖。」
到了20世紀,《驚人恩典》竟然成為非裔美國人最喜歡的曲子。不僅主赦免了他,非洲黑人的後裔也在讚美的歌聲中饒恕了他;神讓牛頓用另外一種方式,挽回他所犯下的過錯。
最後在其墓誌銘上寫著:「約翰牛頓,神職人員。曾是個不信、放蕩者,是非洲奴隸的奴隸,藉著救主耶穌基督豐盛憐憫的保守、赦免,並被派定去傳揚他曾長期致力毀壞的信仰。」
( 改編自:故事| 寫給所有人的歷史)
「 然而神富於憐憫,因祂愛我們的大愛,竟然在我們因過犯死了的時候,便叫我們一同與基督活過來,你們得救是靠著恩典。」弗二4~5