在一般人的觀念中，歐洲是個和平富足的地區，既沒有甚麼戰亂，好像也比較少發生天災，最適合前往旅行了。
事實不然，歐洲的海上不但有颶風，而且地中海正好就在歐亞地震帶上；地震，要多少有多少，只看上天憐憫不憐憫罷了。但這幾十年來，和日本、台灣比起來，歐洲的地震「給人的印象」沒那麼嚴重，因此一旦出現摧毀性的強震時，世人就不免要目瞪口呆，甚至當成世界末日來了。
這正是昨天在義大利中部所發生的事。地震頻繁的義大利，這次發生了「毀滅等級」的大地震。
根據媒體的報導，這場地震是發生在當地時間24日凌晨3點36分，而且是芮氏規模6.2的強震，震央位於羅馬東北100公里的諾爾恰市附近，震源深度只有10公里，是破壞性很大的地震。
首都羅馬當然也受到波及，據說當地的樓房持續搖晃了20秒。但羅馬還不算甚麼。有3個位於震央附近的城鎮，原本是觀光勝地，卻在凌晨瞬間變成了廢墟，許多建築物幾秒內就被夷為平地。阿馬特裏切鎮的鎮長說，半個鎮都沒了；另有目擊者表示，現場有如但丁神曲描述的地獄景象，慘不忍睹！
有多慘呢？截至25日上午為止，義大利官方說，目前死亡人數已經達到159人，由於大量房屋倒塌，不知道有多少人被埋在瓦礫底下，加上災區多是位在海拔700到1千公尺之間的山城，救難人員和機具難以到達，因此傷亡數字還會繼續攀升。社群媒體上已經出現#terremeto和為義大利祈禱#prayforItaly等主題標籤。另外有人開始拿上一次2009年的拉奎拉地震相比，那一次有309人罹難，六名科學家和一名政府官員還因沒能預報地震，而被判過失殺人罪！
但是，不要驚慌，這不是末日，末日沒有那麼快來到。事實上，歐洲還發生過許多更嚴重的地震，但末日也沒有來。今日的歐洲和地中海世界，多災多難，然而耶穌在馬太福音24章說：「你們要聽見打仗和打仗的風聲；要當心，不要驚慌；因為這是必須發生的，只是末期還沒有到。民要起來攻打民，國要起來攻打國，到處必有饑荒、地震。這些都是產難的開始。」
（圖片來源：中央通訊社，取自USGS網站earthquake.usgs.gov）
神在人類顛沛的歷史中，正在暗暗孵育一個重要的事物，因此耶穌說，這些都是產難的開始而已。神要的若沒有孵育完成，末日就不會來。歐洲雖然開始社會動盪，天災也越發多起來，但末日還是沒有來。
近代義大利最著名的大地震，是1908年12月發生在南部的墨西拿地震，這場地震使得墨西拿城高達98％的房屋遭到破壞，死亡人數不下於4萬！
末日來了嗎？末日沒有來。
時間再往前推，1755年11月1日萬聖節，發生在葡萄牙的里斯本地震，是近幾百年來歐洲最大的地震。那一次死亡人數將近7萬，葡國的首都里斯本80%的建築遭到破壞，超过五分之一的人口喪生。除此以外，這場地震還引起將近30米高的海嘯，連英國、北非和荷蘭的海岸都遭到襲擊，甚至遠在大西洋對岸的中美洲也觀測到巨大的波浪。
18世紀的葡萄牙，雖然國力衰退，仍是歐洲最富庶的國家之一，就好像今日的英國。當時里斯本被地震和隨之而來的火災所摧毁，相當於今天的倫敦或巴黎被摧毀，其嚴重性可想而知。因此當時的法國思想家伏爾泰，還寫詩質問上天，嬰兒何罪，為甚麼也要受罰？再者，巴黎和倫敦更敗壞，為甚麼懲罰罪惡較輕的里斯本？
伏爾泰不懂，但歷史繼續向前。經此一劫，末日雖沒有來，但葡萄牙從此在歐洲歷史上不再佔有重要的地位。你問我這是為甚麼，我也不知道。就像近幾年歐洲的幾場地震，影響了天然氣的生產，讓歐洲人更倚賴俄國的天然氣，沒有人知道這會對歷史造成甚麼影響。神一面任憑人類發展自己的歷史，一面也在佈署自己的計畫、安排；我不是神，所以我不能回答。
但我可以用路加福音13章4至5節的話回答伏爾泰先生，那兩節聖經中，耶穌如此說：「從前西羅亞樓倒塌，壓死十八個人，你們以為他們比一切住在耶路撒冷的人更有虧欠麼？我告訴你們，不是的。你們若不悔改，都要如此滅亡。」
不管是甚麼樣的災難，以前的葡萄牙或今日的義大利，受害者都不是因為比別人更有罪而受害，因為在神的眼光，全人類都是有罪的，並不是今日遭難的就更為有罪。許多天災人禍，其實是世人集體承受的歷史，並不一定是甚麼懲罰。他們只是遭了難，而你我沒有遭難，如此而已。我們蒙憐憫被多給了些時間，但我們多得的這些時間，是不是足夠讓我們作出正確反應？是不是可以讓我們從人類的歷史，跨入作為暗流的另一個歷史，有分於神的救恩，並有分於神所孵育的重大計畫？
沒有人能代替別人回答，人是有自由意志的，自己可以選擇。無論如何，當世人發起為為義大利祈禱的同時，他們可能也需要為自己、為家人、為朋友和同事禱告，因為世局常是出人意料，不管是在台灣，在香港，在上海，在新加坡，在美國，或在世界任何一個地方，末日雖然還沒有來，單一事件卻可能影響個人的命運，甚至影響一國一地的興衰，我們都很需要為彼此代禱！
「你們要為自己向公義撒種，就能照著慈愛收割；你們要開墾自己的休耕地，因為現今正是尋求耶和華的時候，等祂臨到，使公義如雨降在你們身上。」（何 10:12 ）
