1911年4月中旬，一支英國的尋寶隊伍正在耶路撒冷忙碌著。他們在聖殿山金頂寺的聖石下進行著挖掘。聖殿山是世界上最神聖和敏感的宗教地標之一，他們似乎得到了某種形式的允許。1911年4月12日晚，挖掘工作突然結束：一個錯誤的人在晚上發現了這次挖掘。尋寶隊伍趕緊收拾好裝備和挖掘發現，當夜匆忙離開了以色列。傳聞迅速傳播開來：英國尋寶隊帶走了古代猶太國王的寶藏，跑了。
那時候的新聞媒體和今日沒有什麼區別，完全沒有感到淡化這件事的需要，反而開始了各種沒有根據的報導。有聲望的媒體宣稱被盜的文物包括所羅門王的王冠、劍和戒指，還有古老的聖經手稿。 《紐約時報》的頭條新聞是：“所羅門的財富已經不見了”。一些媒體甚至提到約櫃也被發現了。這一事件迅速導致了混亂。耶路撒冷爆發了騷亂，當地居民罷工，並對奧斯曼政府允許這種行為發生表示憤怒。所有人都覺得當局一定是知情的。直到地區長官最終引咎辭職，民眾的憤怒才得以平息。但這個事件到底是怎麼回事？這些尋寶者是誰？他們在找什麼，他們又找到了什麼？
帕克遠征的起源
一切始於幾年前的一個名叫沃爾特·亨里奇·尤韋利烏斯的人。這位奇怪的芬蘭詩人對一些古怪的事物感興趣。他是一位哲學博士，著迷於神秘學、卡巴拉學和猶太歷史學。在20世紀初某個時候，尤韋利烏斯聲稱他在研究猶太歷史時偶然發現了一個神秘的密碼。這個密碼據說可以解開聖經和其他古代猶太文本中隱藏的秘密，包括第一聖殿寶藏的具體位置，甚至約櫃也在內。在這些“啟示”下，尤韋利烏斯最終來到了倫敦，遇到了蒙塔古·布朗洛·帕克船長。帕克是一位在第二次佈爾戰爭中戰鬥過的英國軍官，也是一位身份顯赫的貴族。帕克相信尤韋利烏斯關於在耶路撒冷尋找古代寶藏的計劃，並開始籌集資金和招募人員。這位30歲的英國軍官說實話在募資上有一套，他很快從一些富有的英國和美國人那裡籌集到了約2.5萬英鎊（其價值超過2023年的三百八十萬英鎊），並說服幾個軍中的朋友加入他和尤韋利烏斯的聖地考古探險。
為什麼這些富裕的上流社會人士和厭倦了軍隊生活的退伍軍人，如此熱衷於一個基於脆弱證據的挖掘？其中一個原因可能是尤韋利烏斯估計，所羅門的寶藏包括大量的金銀，總價值約2億美元（相當於今天的64億美元）。這也是一個靈性主義運動在英美上流社會仍然非常流行的時期。隱藏的聖經密碼，神秘的失落文物和古代埋藏的寶藏？這難道不令人著迷嗎？
1908年，在開始挖掘之前，帕克在君士坦丁堡停留了一段時間。他的團隊可能並不專業（包括一名前板球運動員、一名瑞士巫師，沒有考古學家），他的動機也是十分可疑，但這位英國軍官仍然想在奧斯曼帝國的批准下，獲得耶路撒冷地區的合法挖掘許可。經過一番談判後，土耳其政府的官員於1911年11月底提供了許可證，條件是500英鎊和寶藏的一半。此時，帕克和尤韋利烏斯已經在耶路撒冷進行了一次短暫的勘察之行，確定了挖掘位置。尤韋利烏斯相信寶藏埋在地下，就在聖殿山 – 那個被認為曾是猶太人兩座聖殿的所在地，如今阿克薩清真寺聳立的地方。
讓挖掘開始吧
由於考慮到宗教敏感性，在聖殿山挖掘是不可能的，因此尤韋利烏斯計劃通過聖殿山外南側的古代地下通道進入聖殿山地下，以此找到那裡的秘密寶藏室。英國隊實際上藉著奧斯曼官員的幫助，在挖掘場地附近購買了塊土地。這些官員通過宣布將用這片土地建設一所醫院（當然，這並沒有發生）。最終，經過繁瑣的官僚手續，尋寶挖掘要開始了。1909年8月，這支隊伍在耶路撒冷舊城牆的南側建了一座獨立別墅，開始了挖掘工作。這些歐洲訪問者在20世紀初的耶路撒冷顯得非常突兀，他們神秘的行為引起了許多關注和好奇。儘管他們努力偽裝自己，宣稱自己是做考古研究的，但謠言還是傳開了，人們開始懷疑他們就是群尋寶的盜墓賊。最終他們決定找一個讓當地人信服的專業人員加入團隊，以緩解和當地人的關係。
路易-休·文森特登場
文森特是一位道明會修士，同時也是耶路撒冷法國聖經考古學院（École biblique et archéologique française）受人尊敬的考古學家。帕克同意允許文森特參與挖掘工作，每週三天，前提是在帕克認為合適的時候才能向公眾公開信息。這既能平息當地的批評聲音，又為隊伍提供了唯一的具備資質和相關專業知識的專家。得益於文森特，我們可以詳細了解他們在耶路撒冷地下的工作。事實上，團隊被發現在聖殿山挖掘後不久，文森特就出版了一本完整的書。書用法語和英語寫成，講述了帕克尋寶隊的工作方法和發現，並附有詳細的地圖、繪畫和照片。 《地下耶路撒冷》，這本珍稀的書可以在以色列國家圖書館中找到。
工作開始後，他們從附近的希魯安村（Siloam）僱傭了約三百名工人進行挖掘。隊伍先開始在基訓泉（Gihon Spring）、沃倫井（Warren's Shaft）和西羅亞姆隧道（也被稱為希西家的隧道）的區域進行挖掘。這兩條隧道在19世紀已經被探索過，引起了很大的轟動，並被認為是古代耶路撒冷的地下水系統的一部分。總體計劃是從已知的隧道中分支出去尋找尚未發現的通道，希望能到達聖殿山下的秘密寶藏。工作既艱苦又危險，全天候進行，每4小時就要進行一次輪班。工人們手持火把，一邊挖掘一邊唱歌。文森特寫道，他們 “發現有必要採取一些措施，來抵消那些似乎無窮無盡地延伸到岩石內部的單調”。
1909年的挖掘持續到秋季，但不久之後，惡劣的天氣使得進一步的挖掘變得不可能。隊伍在秋季結束時解散，帕克和他的隊友返回英國。到了1910年8月初，他們帶來了更好的裝備，並得到了曾在倫敦地鐵系統工作專家的幫助。在第二個挖掘季節中，隊伍繼續清理現有的隧道，發現了以前未知的通道和房間。然而，這些發現都沒有靠近被認為隱藏著寶藏的聖殿山地區。帕克甚至決定開始挖掘新的隧道，開闢一條地下通道，直接通向他們的目標，但這是一個緩慢而費力的過程。
文森特的書中包含了一些詳細的地圖，標出了團隊挖掘出的古代隧道網絡，以及他們自己挖掘的隧道。條件對於所有人來說都很困難，即使是對那些有經驗的人也不例外。文森特寫道：“離泉源30米的地方，蠟燭就不再燃燒了，我們不得不使用便攜式電燈。儘管有通風設備和氧氣膠囊，但工人們每小時就需要換班。有時候，我在隧道裡甚至不能連續待超過15分鐘。”在工作進行期間，必須將水從古老的希西家水道中轉移出來，這是1880年發現著名的西羅亞姆銘文的地方。整個挖掘工作的一個好處是清理了地下水道，使水能夠更順暢地流經通道。隨著挖掘季節接近尾聲，1910年10月11日泉水被重新引了回去。文森特寫道，現在水的流量是之前的兩倍，使西羅亞姆村的村民歡呼雀躍：“水流逐漸流入西羅亞池子；為了慶祝這一時刻，歡呼聲和宴會的噪音將在我耳邊長久迴響。”
這善舉使得帕克和他的伙伴們在當地突然變得很受歡迎。但對於隊伍來說，1910年是充滿了挫折和失望。連續兩個夏季在酷熱天氣中進行的體力勞動已經使他們筋疲力盡，尋寶者們沒有任何可以展示的寶藏。尤韋利烏斯作為尋寶的最初構想者，感染了瘧疾，提早打包行李回了家。冬雨再次停止了挖掘工作，奧斯曼帝國似乎也失去了信心。帕克的挖掘許可證將於1911年底到期，續籤的機會似乎渺茫。但這位英國人還不准備放棄，因為他還需要向投資者交代。由於聖殿山以南的挖掘工作沒有找到任何屬於聖經君王的寶藏，絕望的帕克決定採取更直接的方法。
