十二月下旬了，全世界的人們又要慶賀聖誕了。走上街上，處處可見聖誕快樂（Merry Christmas）的文字或圖案。聖誕節前夕被稱為「平安夜」，是普世狂歡的日子。但同時也是許多人酗酒、狂舞、犯罪、縱情…比平常多的日子。照理說，這絕不是慶祝基督誕生該有的情形；這是「犯罪夜」，而不是「平安夜」。據統計，這一夜因著人們的放縱與狂歡，犯罪事件與意外的悲劇遠高於其他日子。如此一來，聖誕如何叫人快樂得起來呢？
既然這一天已經普遍性影響世人的生活，縱然您不是基督徒，也該好好面對這個日子的意義。所以筆者試著從聖誕的起源與時間，及其意義，和對人類的關係作一初步探討。瞭解真義，『聖誕』才真能快樂。
※ 耶穌降生的時間爭議
聖誕節(Christmas)本意是為記念、慶祝主耶穌的誕生。大多以十二月二十五日為誕生日，十二月二十四日則為平安夜(Christmas Eve)。這節期在第四世紀以前並沒有，可見初期的教會並不過這樣的節期。而且初起之後，有許多不同的日期，有一月二日，四月十八日，四月十九日，五月二十日，和今天全球一致的十二月二十五日。查考聖經，在路加第二章，我們知道主耶穌降生的那日，天使向伯利恆城外牧羊人顯現，宣佈這大好的信息，他們就進到城內證實了這事。但是巴勒斯坦地從十一月到隔年三月是隆冬之日，沒有人把羊牧放在外，乃是放在羊圈內過冬。由此可見，主耶穌不可能在十二月二十五日降生，這是確定的。
救主誕為何定為十二月二十五號呢？此日前三日就是冬至，就是一年中最短之日。自二十五以後，日就漸漸長了。所以，拜太陽神者，在世界各處，就以此日為太陽神的誕日。當日在羅馬地方，就在大戲院演『大娛樂』以記念。
十二月二十五日何以被定為基督誕生日呢？因為這是羅馬帝國慶祝太陽神的生日。此日為冬至，一年晝長夜短的開始，象徵光明戰勝黑暗。羅馬帝國接受基督教作國教後，將此日轉為慶祝基督的誕生，並引舊約瑪拉基四章二節基督是『公義的日頭』為證。但我們當知道，這事實上不是聖經的教訓，也不是屬於基督徒的節期，而是其他信仰與傳統的習俗。因此，像加爾文，諾克斯(Knox)，英美許多清教徒，以及一些尊崇聖經的基督徒，都不守此節。至於聖誕節、聖誕老人、聖誕樹等更是荒誕，不是出於其他宗教的信仰，就是出於人的想法，都不是聖經所記載或啟示的。
※ 人類歷史的新紀元
中國古時，常以帝王名字稱其年號，誰稱帝作王，就用誰的年號。帝王換了，年號也就改了。如今世界各國都用耶穌降生為紀元，為年號。這表示耶穌是舉世公認的萬王之王、萬主之主。
耶穌降生對於世界的影響，人類歷史上無人出其右。以其出生為全世界共同的年號，表徵耶穌的來，帶來了人類的新紀元。在英語裡「紀元前」是用「B.C.」來代表，「紀元後」是用「A.D.」代表；「B.C.」是「Before Christ」（基督前）的首字母縮寫；而「A.D.」則是拉丁文「Anno Domini」（Anno是年，Domini是主的意思，意即主的年份）的縮寫。所以，西元紀年制，過去也稱『耶穌基督紀元』。這正應驗了天使報信時所說的，救主降生，是關乎萬民的。所以如今全世界都用祂的年號。
※ 聖誕不是用來紀念的而是用來傳揚的
在聖經路加福音第二章，記載了主耶穌的降生。當時有天使說：『看哪，我報給你們大喜的好信息，是關乎萬民的。因今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。』聖經裡找不到一處經文要人慶祝所謂的聖誕節或紀念祂的誕生，卻是要人將主耶穌來臨的信息傳揚出去。因為這信息是關乎萬民，是給全人類的大喜信息。所以重點不該是過聖誕節，而該是傳揚耶穌的降生，帶給萬民救恩。
※ 降生比誕生達意
保羅在提摩太前書一章說到耶穌的出生時，用了一個特別的詞，『降世』。他說：『基督耶穌降世，為要拯救罪人』這表示主耶穌的降生與歷史偉人的出生是有分別的。『誕生』用於對偉大人物出生的尊稱；而普通人則稱為『出生』。但主耶穌的出生是神成為人，從天來到地上，將神帶進人裏面，並將神性帶進人性裡。所以降世或降生應該是主耶穌獨有的尊榮。
※ 祂來為什麼？
當敬虔的西面在聖殿裡第一次看見嬰孩耶穌時，他就說：『我的眼睛已經看見你的救恩，就是你在萬民面前所豫備的，是啟示外邦人的光，又是你民以色列的榮耀。』這段話清楚說出主耶穌來到世上，是預備給萬民的救恩。使徒保羅也曾說，『基督耶穌降世，為要拯救罪人，這話是可信的，是值得完全接受的。』表示耶穌的降生，確確定定的目的就是為著拯救人，成為世人的救恩。
※ 如何能快樂呢？
有一首第三世紀時流傳的詩歌說：『基督雖能千回，降生於伯利恆，若未活你心內，救恩仍是無成。』所以『聖誕』要真能『快樂』，就是這首詩歌所說的，關鍵在於基督生在伯利恆呢？或是生在您的心裡？基督即使能夠一再降生於伯利恆，這如同人類十幾個世紀以來，千千萬萬次的慶祝與紀念。但無論如何慶祝基督的誕生，縱然參加過再多次的聖誕晚會，這一切都不能成為你的救恩，不能成為你心中的歡喜快樂。唯有當基督活在你心內，耶穌真正誕生於您的心房；當世人接受祂為救恩，接受祂作人生的新紀元時，就真能恭祝您：『聖誕快樂』。
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