十二月上旬，住北加州的大兒子打電話來，說他那裡當天晚上，氣溫可能要降到冰點；還說週末去灣區上課，同學們都是穿著厚外套，有些大衣還很簇新，顯然是溫度陡降，應急去買的。的確，加州灣區冬天氣候即使涼，也很少到冰凍程度。
冬至未到，美國多半地區已經被冰雪風霜弄得生活次序大亂，學校停課，公司商店提早打烊，路上交通事故頻傳，飛機停飛或是誤點。到處是寒酷凜冽，蕭瑟肅殺之氣。
唯獨我目前居住的佛羅里達州，艷陽高照，氣溫還是在華氏80度（攝氏27度左右）上下徘徊。
Bahia Honda State Park (Photo: Bob Krist/Florida Keys News Bureau)
有個住同城市，但是對於世間事一向不聞不問的朋友，聽我這麼說，驚呼：原來全美國，只有佛羅里達州還在過夏天。
一個住鄰州的朋友告訴我﹐氣象頻道(Weather Channel)貼出這麼一張全美國氣溫圖﹐附上這個「醒目」的標題。
不怪佛州之外的人憤慨！
有個晚上，一個住加拿大的昔日同窗說她那裡是攝氏零下12度，而且還在下雪。
她問我：「這兩地溫差攝氏40度，你是否能體會箇中差異？」我很沒良心的回言：「自從離開住了多年的俄亥俄州之後，已經忘記酷寒的滋味了。」
另一個也住加拿大的格友，則是不斷在臉書貼出冰天雪地的照片，嘆息著：雪下不停！還說，最怕雪地(應該是冰上)開車。
說的也是。以前住中西部，鬆鬆的雪因行車多，被壓成堅冰，如果不小心開過去，方向盤馬上不聽指揮，那種難以控制的心驚害怕，是開車人的夢魘。
一個住波士頓的朋友，有個下午打電話來，也提到外面正飄舞著濃密雪花，所以打消出門念頭。朋友是個忙人。如果不是下雪天，我們大概不可能煲三個小時的電話粥。
末了她說：這樣的雪景，比較有聖誕節的氣氛。
什麼是聖誕氣氛？
讓人將聖誕節與白雪聯想，想來是「白色聖誕」這首歌，還有那些帶著懷舊味道的聖誕圖片---皚皚白雪覆蓋下，禮拜堂的尖塔高聳，象徵著天地相遇；星空下，一群人站在雪地裡歌唱，傳報耶穌聖嬰誕生的佳音；外面雪花飛舞，屋裡，壁爐的火溫馨燃著，爐架前掛著聖誕襪；或者是可愛的雪人，陪伴著裝飾美麗的戶外聖誕樹......
然而聖誕氣氛只是如此嗎？
或者聖誕氣氛也顯現於商店、超市前，救世軍義工響亮的鈴鐺聲，旁邊小紅色桶子等著人投入零錢，濟助為遊民準備溫熱食飲的善心廚房；或是監獄團契的天使樹事工(Angel Tree Ministry by Prison Fellowship)，讓身繫囹圄者的子女也能得到聖誕禮物，不致過一個悽苦的節期；或是好撒瑪利亞人的聖誕鞋盒(Shoeboxes Ministry by Samaritan's Purse)，使世界貧寒地區的孩童也能分享歡慶耶穌基督誕生的喜悅，領受神的愛。
但是歷史上，第一個不知確切日期的聖誕節，卻不是那麼祥寧，溫馨，無爭。
按著路加福音的記載：「馬利亞......生了頭胎的兒子(耶穌)，用布包起來，放在馬槽裡，因為客棧裏沒有地方讓他們住。」(路加2：6)
還有馬太福音的記載：「希律(王)......大大發怒，差人將伯利恆城裡並四境所有的男孩，......凡兩歲以裡的都殺盡了。」(馬太2：16)
以及路加接續提到的：那天使對他們(牧羊人)說，「不要害怕！我有好消息告訴你們；這消息要帶給萬民極大的喜樂。今天，在大衛的城裏，你們的拯救者─主基督已經誕生了！」(路加2：10-11)
那個聖誕氣氛是一個有著馬羊牲口氣味，極其卑微的環境；是充滿肅殺戾氣，哀嚎悲哭的節期；更是讓人敬畏凜然，邁入神對人類計劃的轉捩點。
每個意識自己的生命需要神的救恩來改變的人，不是進入「聖誕的氣氛」(the Atmosphere of Christmas)，而是進入「聖誕的實質」(the Essence of Christmas)。
就是嬰孩耶穌未生之前，天使對約瑟指引的：「童女將懷孕生子，他的名字要叫以馬內利。」(「以馬內利」的意思就是「神與我們同在」。)
聖誕，聖潔生命的誕生。
藉著耶穌基督，創造人類的神，要將這樣的生命賞賜給人。凡渴慕的人就必得著，因為神如此應許：要與信祂的人同在！
冰雪地開車，因著失控，會讓人心驚膽戰；但是有從神而來的生命，與神同行，是行於祂所量訂的道路。
不論天候是和煦朗日，還是連綿風雪，路徑是高是低，平順還是顛簸，坦直還是崎嶇，都不會讓人失序脫軌，因為神「同在」牽引著信靠祂的人，直到祂的計劃達成。
神兒女生活的每一天，都應該是聖誕實質的體現與外顯。
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