今年春天，美國電影界推出了幾部關乎信仰的影片，「神的兒子」(Son of God, 上帝之子)是其中一部。
嚴格來說，這不是新製，而是把去年收視率頗高的迷你電視劇集《聖經》(The Bible)的片段加以剪輯融合而成。
去年二月我讀到標竿雜誌(Guideposts)一篇文章，是電視實境秀《生還者》(Survivor)製作人Mark Burnett寫的，提到幾年前他的妻子Roma Downey希望他能拍製一部影集，呈顯慈愛的神對於人類有其美善計劃。
美國的電視觀眾對於Roma Downey不陌生。她主演的《Touched By An Angel》，內容溫馨感人，闔家可以共賞；從90年代中期開始，將近十年之久，在禮拜天晚上是高收視率的節目；只要沒外出，我們家多半會看。
因此對於Roma演耶穌的母親的這部10個小時電視劇集，我自然抱著期待。不過《The Bible》是在有線電視的歷史頻道演出，我家沒訂有線電視，無法看到。
劇集開拍時，製片公司找了一些大教會、機構的牧者為顧問，想必是要倚重他們的介紹，吸引信徒觀看。
影集選在去年復活節之前的三月初開播，第一集就創下有一千三百萬觀眾的收視新高記錄，此後幾集收視率也不低，所以電視集甫結束，四月初馬上就推出BD，DVD，大概也賣的不錯。
可能如此，製片公司看機不可失，再接再勵，把《The Bible》裡關於耶穌基督的故事加以剪輯成為影片，今年二月28日在美國各大院線開始放映。
我讀了幾篇影評，評語都不佳，用了一些字，例如平淡，呆滯，無生氣，缺乏戲劇情節(flat, bland, inert, static story，rarely cinematic)；還以為他們是出於對基督信仰的敵視。直到我借了《The Bible》的DVD來看，覺得從電影角度來看，影評人寫的算是中肯，不是因為反對信仰。
《The Bible》前半部是舊約的幾個重要故事，例如挪亞方舟，亞伯拉罕獻以撒，摩西領以色列人過紅海，參孫推倒敵人的神廟，大衛擊殺歌利亞，但以理在獅子坑等，情節算是緊湊，但涵意都不夠深刻。
後半部五個小時雖然聚焦於耶穌基督，最後一集稍微提到使徒行傳的保羅，但整體劇情並沒有深入刻劃「耶穌基督的救贖使命」這個主旨。
把平鋪直敘的五個小時電視劇集再裁剪成兩個小時的電影，自然要刪減許多輔助細節。
例如耶穌在曠野受試探。因為演撒旦的演員表情被評論極其像當今的美國總統歐巴馬。雖然Burnett夫婦否認有意如此，但可能為了避免更多爭議，聽說電影裡刪掉這個情節。
耶穌以「神兒子」身份，出來傳揚神國福音開始，到最後上十字架，一直在承受神的敵對者「撒旦」的試探。
曠野的三個試探是把試探的幾個本質勾勒出來：不要敬畏神，以人為方式盡快滿足自己的口腹，名聲與地位的慾望。
電影片名「神的兒子」，應該保留曠野試探的情節，否則最後上十字架之前，客西馬尼園裡的禱告就會失去其包含對抗撒旦試誘的意義了。
再者，演耶穌的葡萄牙男演員Diogo Morgado的演技，不知是劇本不夠好，難以發揮；還是本來如此，總之相當平凡。整體模樣，落入俗套，仿佛出自中世紀的壁畫，蒼白英俊，長髮垂肩，平和微笑，表情謙柔有餘，剛勁不足。
雖然按Burnett夫婦解釋，他們要表顯的主題之一是「神的愛」。但是，愛，除了溫和，也有強韌面。劇情裡這樣一個人的言行，不知道有什麼能吸引門徒們的跟隨，和引發猶太宗教領袖的緊張？
劇集裡，除了耶穌的舉止投足缺乏震撼力，門徒們也是無什特色。除了個別呼召彼得，馬太等有限場面，其他情節裡，這些有著橄欖膚色，黑髮(短髮)黑鬚的演員們似乎充其量只是暗色背景，用來凸顯耶穌的白皙面孔。
反而演彼拉多的演員，其臉孔線條好像從岩石雕削出來，展現出剛毅，冷峻，嚴酷的羅馬官吏表情。他出現的幾個場面和台詞，給人更深刻的印象。
還有劇集從一開始，只要有門徒在的地方，就有抹大拉的馬利亞同行。也許導演是要避免被評為「重男輕女」，說耶穌的跟隨者怎麼只限男性。但劇情對於這個馬利亞的來歷卻是毫無描述，是一個缺失。
新約馬太、馬可、路加福音記載大量神蹟，著重於它們是耶穌宣道過程的重要事跡；而約翰福音只記載幾個神蹟，則是藉此逐步要印證耶穌的身份(identity)乃是基督(彌賽亞，救世主)。
但是《The Bible》劇中，耶穌行的幾個神蹟卻舖排的很草率。醫治從屋頂被捶下來的癱子，以五餅二魚餵飽五千多人，使拉撒路復活，狂風暴雨中行於水面等等，好像只是把教會主日學課程的圖片抽出來轉成動畫，卻沒有讓人真正明白，串聯其神蹟奇事的意義何在。難道是要人看了，再去詢問教會牧者或是主日學老師？
影片還有前後矛盾之處。耶穌呼召彼得時，要他成為得人的漁夫。彼得問他們要做什麼？耶穌回答：改變世界(to change the world!)
「改造世界」當然不是耶穌來世上要做的事，然而若是製片和導演有新創看法，那就看他們怎麼順著這個主軸發展吧！
偏偏到後來，耶穌和彼拉多對話，耶穌的回答是引用約翰福音18章35-37的經文，說祂的國不是在這個世界，祂是為那個國度而生，而活，要見證真理。可是前面劇情裡，對於「神的國度」卻提及不多，因此這段對話反顯得突兀。
此外，劇集用一個小時演耶穌被捕受難，被釘十字架；這是耶穌來到世上的目的－－成為神的羔羊，在逾越節被獻為祭，承替世人的罪孽而死，但是我覺得其中有個敗筆。
耶穌被拷打時，柵欄外圍觀的人群裡有祂的母親馬利亞。鏡頭數次聚焦於她的痛苦流淚表情，一方面凸顯耶穌所受的酷刑，另方面顯出母親不忍兒子的受苦。
然而觀眾若轉去注意母親悲憐愛子的受苦，就可能不會錐心深思那些鞭撻，是無罪的耶穌代替我們罪人在承受。
這樣的安排，容易讓人陷入人性的「悲情意識」層面，而淡化耶穌基督順服父神救贖旨意，成為替罪羔羊的重要象徵。
再者，耶穌復活之後的各場景，氣勢也嫌不足。
他先是在墳墓外對抹大拉的馬利亞顯現，然後進入聚集的門徒們中間，跟懷疑的多馬對話；而後是在巖石高地對一小群人談到要等候聖靈的大能，並且差派他們將福音傳到地極。劇情裡，這些人的反應卻是相當「冷靜」，連看到耶穌基督升天，表情居然也是「安詳自若」。
最後一集裡，還有法利賽人保羅前往大馬色要去逼迫基督徒，半路上碰到復活的耶穌基督，被強光弄盲雙眼，然後因著亞拿尼亞的禱告而復明，成為耶穌選召向非猶太人傳福音的使徒。整個過程，演保羅的演員也是溫吞吞的，沒演出心境的起伏轉折。
甚至到劇集最終了，耶穌向流放在拔摩海島的使徒約翰顯現，還是一派的溫文儒雅模樣，不是聖經啟示錄所記載那樣，眼目如同火焰，面貌如烈日放光，讓約翰一見就震驚，仆倒在地。
五個小時的劇集還是有少數創意之處，其中之一是耶穌呼召稅吏馬太，場景裡還有等著捉拿耶穌錯處的法利賽人，所以耶穌說了一個法利賽人和稅吏去聖殿禱告的比喻。故事終了，稅吏說：「神啊，開恩可憐我這個罪人！」是藉馬太口中說出，頗為感人。
另一處是猶太官長尼哥底母夜間來探訪耶穌，想更多認識祂；對比耶穌的門徒猶大夜裡去找猶太祭司長，要出賣耶穌。同樣夜間的舉動，一個因來會晤耶穌，而開始新生命，另一個則是步入滅亡。
我讀福音書時，曾多次自問，如果自己生在耶穌那個時代，是否會認出耶穌的真身份？是否會跟隨祂？我必須誠實回答：也許不會！
因為對於與他同時代的猶太人而言，他其實好像是個惹麻煩的異議份子，不守安息日誡命，與稅吏、娼妓來往，被譏為是好酒貪杯之徒。不過這些看似德行不好之處，並不足以讓猶太宗教領袖想要將之鋤掉。
祂的群眾魅力應該也不是原因。因為每次(至少在約翰福音裡)耶穌行了神蹟，例如五餅二魚的事跡，祂就說一些奇怪難懂的話，讓人反感，或是要人不能張揚，以此遏止大群人的跟隨。
讓猶太領袖憤怒的乃是耶穌自稱祂是「神的兒子」，本質上與神同等。加上祂「狂言」聖殿要被拆毀，而那卻是他們享受權柄和利益的所在。面對這樣的褻瀆和煽惑，他們只有借羅馬總督之手，將之除掉而後快。
也因此，當時的那些門徒會跟隨他，想必也需要勇氣，他們必然對於羅馬的壓制不滿，希冀耶穌能帶領他們，像昔日的摩西那樣。
然而在耶穌被捕、受刑、被釘死，他們的夢想也隨著破碎。從矢志跟隨到憧憬幻滅，內心的衝突是何等大；再看到祂的復活，震撼應該更是難以言喧！
福音書，或是整本聖經的書寫，類似圖畫的素描，多是簡單勾勒幾筆，就完成一個事跡的記錄。其中細節，有時需要讀的人去揣摩、深思、默想、體會。
如果掠過這個努力，即使熟悉經文，能引用自如，也只能給人膚淺字句註解，而不是洞察的領悟(insight)。好像端出食物，如果沒費心烹煮，只是生冷，即使是頂級牛排，也讓人難以下嚥，遑論消化！
我覺得《The Bible》劇集就是如此，雖然多半中規中矩的照著聖經而演，好像只是把新約福音故事粗淺浮泛的敘述一下，給觀眾一些浮光掠影的圖像，可是缺乏清楚主旨與震撼力道。
身為基督徒，對一部關乎耶穌基督的影片喝倒彩，非我所願。
但是我若從一個非基督徒，或是對聖經不熟悉的觀眾角度來看，五個小時的劇集只給予一堆零碎故事拼湊的感覺，剪輯成兩個小時，還有什麼看頭呢？
難怪在美國上演，最初幾天(週末)是靠教會包場，票房還算亮麗；但是才10個禮拜，放映的電影院從3000多家到只剩200間左右，而票房收入更遠不如晚一個月(三月28日)才上映的NOÉ (Noah，從片名可知是聚焦挪亞這個人物，而不是「挪亞方舟」)。
雖然後者不是全照聖經版本，還穿插光怪陸離的機器石人似的墮落天使，部份劇情冗長沉悶，但至少有創意，主旨圍繞人類的罪惡和神的審判，著重於挪亞個人對於公義的認知和省思，承接造方舟這使命帶來的震撼與無力感(誰不會如此呢？) ，是否下手殺死新生雙胞胎孫女的掙扎，到最後彩虹出現，象徵神的憐憫。主角的內心戲發揮盡致。
聖經創世記只用將近五章的篇幅敘述挪亞的故事，如果一部「挪亞」，即使讓人爭議，可以拍的這麼有特色；那麼著墨更多的耶穌生平及使命，豈不該拍的更深刻？
圖片來源：電影劇照http://www.catchplay.com/movies/sonofgod
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