猶太人曾三度失去過耶路撒冷。
在西元前586年，巴比倫人攻陷該城，毀滅了聖殿。 在這地居住的猶太人被驅逐至巴比倫。 七十年後，部分猶太人決定回歸此地並開始重建城牆。 那些曾經試圖取而代之的本地人對他們發起了攻擊。聖經記載了這些猶太人是『一手作工，一手拿兵器』，至終重建了聖殿和耶路撒冷。
到西元一世紀時，這城已經成為一個繁榮、人口眾多的城市，但同時它也在殘酷羅馬帝國的統治之下。西元66年，猶太人發起了大起義。 提多太子率領十個營的羅馬士兵前來鎮壓，並至終摧毀了耶路撒冷和聖殿。 但猶太人還未被完全驅逐，如同塔木德所述，他們仍然在城市的周圍活動。 在聖殿被毀的紀念日，他們會齊聚橄欖之山俯瞰聖殿山，為其上所發生的事而哀悼。
重建聖殿和城牆
又過了約60年，巴爾科赫巴起義爆發。 據說猶太人一共殺死了近4萬的羅馬士兵。 這對當時的羅馬皇帝哈德良來說是一種侮辱，他決心不僅消滅猶太人，並且要抹去他們在這地所有的痕跡。據記載，哈德良殺死了以色列地80%的猶太人。 塔木德描述，“他就像耕田一樣耕過耶路撒冷”，並在其廢墟上建起了稱之為阿里亞卡比托利娜的羅馬城市。 他禁止再使用猶大或以色列來稱呼這個地區，刻意將其改名為「巴勒斯坦」，其拉丁發音與非利士人相同，及聖經中以色列最頑固的敵人。 猶太人從此被禁止靠近耶路撒冷。
哈德良大屠殺倖存下來的猶太人在國家北部，包括加利利和戈蘭高地，重建了他們的社區。 然而，直到7世紀耶路撒冷被阿拉伯人征服時，猶太人一直無法靠近曾經的聖城。
如今，每一年的聖殿被毀紀念日，無數的猶太人會聚集在西牆-這聖殿遺址前，為聖殿毀滅而哀悼。 而哲學家埃爾達德教授會去到以色列博物館。 那裡陳列著第二世紀哈德良皇帝的銅像，埃爾達德教授會對著它大喊，「你現在在哪裡？ 你的帝國，你的語言，你的宗教，你的文明在哪裡？ 你已經消失了！ 而你決定消滅的猶太人如今仍然存在。 我們已經回到我們的城市和我們的土地！ ”
以色列博物館的哈德良銅像
在第一世紀耶路撒冷被摧毀后，猶太人每天會祈求三次“重建耶路撒冷”，但這一願望在歷史的長河中仿彿投入其中的小石，毫無回應。
當十字軍在1099年征服城市時，他們殺了這裡所有的猶太人和穆斯林，血液淹沒了街道。 雖然薩拉丁的穆斯林部隊在1187年重新征服了城市，只有少數猶太人選擇回歸。 耶路撒冷在那時不過是一個貧困和邊遠的城市。 當納赫曼尼德在1267年來到耶路撒冷時，他發現這裡只有不足十個猶太男子。
只到猶太人在1492年被驅逐出西班牙，他們中的幾百人在耶路撒冷的城牆內重新建立起了自己的社區。 在18世紀，歐洲的大量猶太移民——巴爾· 謝姆· 托夫的弟子和維爾納· 高恩的追隨者——也開始在這裡定居。 到了20世紀初年，猶太人社區已經成了城牆內人數最多的民族，並逐漸發展到了城牆外的新城區。
在那四個世紀的時間里，這裡都是在奧斯曼土耳其人統治之下。 1917年，在第一次世界大戰後，英國擊敗了土耳其人並接管這地的統治權。 英國人將老城劃分為四個「區」，雖然許多的猶太人也生活在老城的東北區，但那裡被划為了「穆斯林區」，佔了整個老城的一半面積。 在西北是“基督教區”，在西南是“亞美尼亞區”。 而位於東南的「猶太區」實際上只佔了八分之一的面積。
老城猶太人區的路牌
1929年，老城的穆斯林區阿拉伯居民發起暴動，殺害了那裡133名猶太人鄰居。 1936年，阿拉伯人再次暴動，又殺死了在穆斯林區不少的猶太人。 倖存的猶太人只能撤退到了猶太區或城牆之外。
1948年5月14日，以色列國宣告成立時，那時約有1750名猶太人居住在老城的猶太區，而他們周圍則是十倍以上的阿拉伯人。 面對五支阿拉伯軍隊的進攻，新生的以色列國不得不決定集中他們貧弱的防禦力量在耶路撒冷新城區，而放棄在耶路撒冷老城猶太區的防守。
而大約一百名猶太戰士，堅決不再放棄耶路撒冷。 猶太人所佔據的新城區雖已經擴展和繁榮，但在他們的心中只有老城才是真正的耶路撒冷。
“那裡是先知們走過的地方，我們的祖先在那裡與巴比倫人和羅馬人戰鬥，也曾在那裡祈禱和教導。 我們怎能就此放棄耶路撒冷呢？ ”
面對裝備精良的約旦軍隊，他們勇敢地抵擋了十天。 他們只有屈指可數的彈藥，也沒有通信用的無線電設備，只有社區的孩子奔走為他們傳遞資訊。
以斯帖· 凱林戈爾德在1946年21歲時離開英國，移居以色列。 為了守衛耶路撒冷的老城，她在1948年5月7日，以色列國宣佈成立的一周前，選擇加入了猶太區的小部隊。 幾天後，她嚴重受傷，臨死前在床榻上向父母寫道：
“我寫這封信，是懇求你們，不管我可能發生什麼，你們都要知道我沒有留下任何的遺憾。 我們經歷了慘痛的戰鬥，我也嘗過了地獄般的滋味- 但這一切都是值得的。 因為我堅信我們最後會看到一個猶太人的國家，我們所有的渴望都將實現。 我只是許多為此犧牲的人中的一員...... 記住我們是士兵，我們為最偉大和最崇高的事業而戰鬥。 我知道，神在祂的聖城與我們同在，我為可能需要付出的代價感到驕傲，我已經準備好了。 ”
艾斯帖·凱林戈爾德
在堅守10天后，68名猶太人犧牲，其中年齡最小的是一個十歲的信使男孩，名叫尼森· 吉尼。 當彈藥完全耗盡時，猶太區的男性被作為戰俘帶走; 女性、兒童和老人被驅逐出老城。 他們的房屋被洗劫一空，然後被焚燒。 老城的38座猶太會堂，包括中東最大最華麗的霍爾瓦猶太會堂，都毀於一旦。
尼森·吉尼在猶太區的墓碑，他被追認為是彩色國防軍最年輕的烈士。
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這是猶太人第三次失去耶路撒冷。
1967年，在六日戰爭的第三天，第66空降步兵旅的士兵進入了耶路撒冷老城。 他們直奔聖殿山的方向，到達了西牆。 當這些身經百戰的士兵觸摸到那堵牆時，他們哭了。 這淚水來自於他們，也來自於兩千年以來渴望重回耶路撒冷所有的猶太人。
這就是每年以色列耶路撒冷日（今年為5月19日）慶祝的由來，它也是最長情的告白。
1967年率先抵達西牆的以色列士兵
