在一千年前，開封是中國帝國的首都，是當時世界上最大、最富有、最先進的都市。 60萬的居民也使其成為當時世界上人口最多的都市。古代的開封就有一個猶太社區，雖小卻充滿活力。 在其存在的800年間，開封的猶太人從未遭受過迫害或歧視。 中國的政府和普通群眾都很歡迎他們的猶太鄰居，將他們視為完全的公民，並允許他們自由地遵行自己的宗教。可或許就是因為這些自由，這個社區的人數在大約150年前逐漸减少，開始完全融入和同化進當地社區。 而直到過去20多年，開封猶太人的後裔，現在只有不到1000人，才重新發現了他們的猶太傳統。 於是，他們中間的有些人决定移民回到以色列。
30歲的石磊帶領他的客人，一比特以色列記者，進入父母家中時，他非常的激動。 他們家已在這個屋子裏生活了100多年。 在他的祖父母去世後，石磊和他的父親把這個房間改造成了一個小型博物館和猶太中心，他在這裡向開封猶太後裔們講授猶太傳統。石磊畢業於開封大學英語專業，曾在以色列的耶路撒冷的梅爾學院和巴伊蘭大學學習了近三年的時間：“我是第一個在以色列學習的開封人。我决定回開封建我的小博物館，因為如果我離開這裡就沒有人來教導年輕一代了。我們能感到自己與以色列國家並猶太民族是緊密相連的。”
歡迎和接納
關於第一批猶太人何時來到中國，又或開封的猶太社區是何時形成，至今並不清楚。 在以賽亞書的預言中寫道：“看哪，這些要從遠方來，看哪，這些要從北方、西方來，這些要從希尼（中國）來”（以賽亞書，49:12）。 但許多聖經學者認為這句經文並不是指中國。也有人認為開封的猶太人是失落十個支派的後裔。 另一些人推測他們在巴爾赫克巴起義（西元132-135年）失敗後的二世紀來到中國的。
大多數的研究者，包括開封後裔自己，傾向於認為他們是來自於波斯的猶太商人，通過絲綢之路抵達中國的西安。歷史記載和考古也證明，波斯猶太人在第八世紀首次到達中國。 因為漫長且艱難的行程後需要一個遵照他們傳統的落脚之處，他們並决定在中國建立一個長期的社區。 而開封—西元前927年到西元1127年的中國首都自然成為了最好的地點。一塊可以追溯到1489年開封猶太會堂（現存都市博物館）石碑上刻有如下文字：”（開封猶太人）出自天竺，奉命而來……進貢西洋布於宋，帝曰：歸我中夏，遵守祖風，留遺汴梁。”皇帝的熱情歡迎使他們被接納為中國公民，這在歐洲和穆斯林國家的猶太人還在遭受迫害的時代，絕不是一件小事。 學者認為當時中國能表現出這種寬容的原因之一是當時的中國並沒有排外的“宗教”概念，基於孔子教導的信仰實踐，更多的是一種道德和行為準則。 因此開封猶太人發現儒家教義並不需要讓他們接受不同的宗教，或放弃遵守猶太飲食和節日的規定。
合格的單身漢
開封猶太人可謂遠離其它的猶太中心，與世界其他猶太社區也沒有聯系。 在他們的鼎盛時期，社區的人口也沒有超過6000人。 這裡沒有猶太教學校，而年輕猶太男子都自然地去當地的學校上學，學習中國文學和傳統知識。 在這種情況下，小型且孤立的開封猶太社區能保持其特徵的可能性微乎其微。據研究人員稱，開封社區衰落的另一個關鍵原因在於，中國是第一個允許所有居民通過考試加入政府官僚階層的國家。開封的猶太人大多精通中文，有些人也懂希伯來文，這使他們比其他的普通居民有了優勢。 因此，進京謀求職位的猶太後裔人比例遠高於當地居民。
而在皇帝庭院學習五年後，他們就會被派往帝國的各個地區開始他們的政治生涯。 而在這個過程中，老大不小的猶太青年已經有了娶親的需要，而在他們身邊幾乎沒有猶太新娘的可能，於是异族通婚的情形更進一步推動了同化。根據記載，大約在150年前，開封的猶太社區生活實際上已經完全停滯。 社區的猶太會堂存在了近700年，但到了1854年，黃河的洪水淹沒了開封，會堂被毀後也沒有再被重建。
可儘管開封的猶太人已經完全被同化，他們的後代仍然堅持著一些習俗，如猶太飲食法和安息日。 許多人繼續生活在古老的社區，兩條街區的路牌仍然是用希伯來文和英文標識著。 近年來，社區也開始了一些重建翻新項目，重現部分古老社區的本來面目。
受人尊敬的二等公民
1949年，新中國面臨著如何歸類少數民族的問題，因為20%的中國人並不是漢人。 1953年，政府决定承認55個少數民族，但猶太人——並不在其中。 這難免讓人聯想到世界其他地區的反猶主義，但學者們認為，這個決定與反猶主義無關，因為中國至今從未顯示過任何反猶主義的迹象。 猶太民族沒有被承認的原因純粹是因為他們的人口太少了，幾百人在幾億人口的國家中實在是不值一提。到了80年代，隨著中國開始對西方開放，來自加拿大和美國的猶太人來到了開封，並與開封猶太後裔會面。 而這些頻繁的接觸和訪問，也促使開封猶太人有了更多瞭解自己民族和以色列的渴望。
在過去的幾年裏，“回歸以色列”協會（Shavei Israel）與開封的猶太後裔有著積極的交往。 協會負責人麥克爾. 佛洛德說：“自從我們與開封的猶太人建立聯系以來，我們已經翻譯了大量的書籍和文章，向他們提供了關於猶太教和以色列的基本資料。更重要的是，我們已經幫助10比特來自該社區的年輕人在以色列安家落戶。”正如聖經所說，神要將祂的百姓從各地招聚回來，而遙遠東方開封猶太人的回歸，或許就是這古老預言最好的證明吧。
＊本文主體譯自以色列媒體所發佈的文章
