第一話 軟弱的貓咪
文字／米米爾，插畫／Zoe
今天，是開學後的第一個週六，照理來說應該是大家奮力早起上課了一週後，得以補眠睡到自然醒的第一個假期，但是，我現在卻身穿深藍色底滾橄欖綠邊，代表二年級的體育服，和整個三年級的學生，依班級順序，一同列隊站在操場上。
原因為何呢？
因為……
「大家好，今日是主愛學園開學後頭一週的週六，依照學園慣例，也是全校師生的收心長跑日。預祝大家都能順利完跑，請記得戴帽子、擦防曬，並且在路線圖上標示的飲水區補充水分，不得大聲喧嘩吵鬧。每一位在時限內抵達終點的學生，都能獲得一張主愛商店街的免費兌換券，至於兌換內容，因卷而異。」
站在講台上侃侃而談的是主愛學園的校長先生，在秋老虎肆虐的九月初，還穿得住三件式西裝，真真令我佩服。
「……最後一位抵達者，依照學園慣例，得在整個上學期擔當教官助手，職務內容包括升旗典禮擔當司儀、午休巡視校園等，除非，最後一位學生能在時限內抵達終點，那麼就沒有此項與我們新到任的嚴教官學習的機會了。」
此話一出，台下的大家紛紛竊笑了起來，我看著台上面無表情的嚴教官，感覺無數視線掃射而來，隨即低下頭，緊握雙拳。
今年絕對不能再跑最後一個了！
想到去年的情況，真不是一個「慘」字能形容。
個性向來怯懦低調的我，很不擅長運動，跑步什麼的更是最討厭了，偏偏去年才剛搬來，人生地不熟，更不曉得主愛學園居然有這個傳統，等到當週才知道已經太晚了，根本沒時間練習。
當天跑完操場一圈已經累慘的我，剩下繞行香柏樹鎮一圈的路，都只能拖著疲憊的腳步咬牙前行，和那些土生土長，知道無數小路的同學們的前進速度，根本無法相提並論，結果就是，自己不僅當了最後一名，還成了教官的小助手兼小跑腿，升旗典禮站在講台上擔當司儀什麼的，真的是天底下最殘酷的處罰了！
天知道從小我的聲音就被譏笑像老鼠，吱吱叫，超丟臉的。
更不要提和不苟言笑的教官，一起巡視校園有多疲憊。
所以，今年我絕對不要再重蹈覆轍了！
為此，我不僅在暑假的時候排定練跑計畫，還厚著臉皮寫紙條請禱告社幫忙代禱。
由此可見我真的是已經無所不用其極，聽說有效的都願意一試。
更何況，聽說主愛學園的禱告社很靈，很多人都會私底下寫代禱單，投入禱告社的信箱中。
沒想到之後他們居然找到我，暑假也陪我一起跑步，一起禱告，甚至還請田徑社的法蘭西斯學長教導跑上下坡的秘訣，真的很感激。
雖然禱告的時候總覺得很尷尬，不過，每次禱告完，心裡都覺得蠻舒服的，呵呵！
「小燈，發什麼呆？起跑了！」
「啊！慘了。」
發現排在我前面的同班同學雛菊，正在前方拚命揮手，我邁開腳步跑了過去，和大家同樣繞行操場一周，跑出校園，踏上香柏木鎮的街道上，陽光從兩旁的欒樹葉隙間灑落，搖曳的樹影被一雙雙穿著各式跑鞋的腳踏過。
啊，漫長的收心長跑日，開始了。
香柏木鎮位於一處兩面環山，一面環海的盆地上，可想而知，鎮內的路一點都不像城市裡又直又平坦，而是不停的上上下下，充滿各種小路和陡徑；學校並不禁止學生們抄近路，唯一的前提是不得打擾當地居民，但其實居民們都把這日當作鎮內特有的長跑節，在老房子前的椅子上，一邊和鄰居嗑牙，一邊加油的人大有人在。
更不要提那些刻意不鎖門，方便學生穿堂而過抄近路的親戚朋友家。
所以出了校園之後，很明顯的可以看見身穿體育服的學生們，像是忍者似的一個一個消失在轉角處、某間冰果室的門後、洋樓的拱廊外，甚至是架設在溫泉旅館的繩梯盡頭。
當然，你會想，有沒有人偷吃步，騎腳踏車或是坐車？
這個問題當年我也想過，後來才知道，使用這種招數的人，一定都會被發現，並且為人所不齒，所以實際上，除了中暑或是扭到腳的人，不得不搭上學校設置在各大飲水區的急救車回學校，基本上，大家都是用自己的兩隻腳前進，並且以能找到最短距離的小路為榮。
而我這個沒地緣也沒人緣的外來居民，能做的就是腳踏實地的一步步前進。
因為，一來我不會爬樹翻牆，二來則是不敢從別人家的前院後巷鑽過，因為香柏木鎮的路太太太複雜了，依照禱告社的社長應祐忍替我量身製作的計畫，照著學校的路線，也就是鎮內最大條的馬路跑，對我來說才最合適，並且，也不容易出差錯。
再加上暑假時的練跑成績，只要今年沒有出現大差錯的話，我相信自己一定不會再跑最後一名！
「啊……我不行了。」
一名看似柔弱的學姊突然在轉彎處停了下來，我急忙扭身閃過，這才避免與她撞上。
「抱歉。」學姊氣喘吁吁地扶著膝蓋說。「沒、沒被我撞到吧？」
我一面跑一面回頭對她揮揮手，表示沒關係，然後順著右手邊的路繼續往前跑。
我不敢講話，免得因此亂了呼吸的節奏，這樣很快就會累了。
吸──吐吐，吸──吐吐，吸──吐吐。
天空好藍，片片白雲緩緩飄移，空氣中特有的鹹味，隨風迎面襲來，老房子前一棵棵高大壯碩的龍眼樹，成了最好的遮蔭點，我機敏地在樹蔭下前進著，藉此躲避秋老虎的艷陽酷曬。
海濤的聲音夾雜葉子摩擦的沙沙聲響，周遭一片靜謐。
用繫在脖子上的毛巾，擦去額角滑落的汗水……等等，周遭一片靜謐？
將看著天空的視線往周遭移動。
咦？怎麼只有我一個人？
從腰包拿出路線圖，我仔細比對現在位置。
「嗯……學校在鎮的北邊山腳下，從東邊的主要幹線跑至位於鎮中心的商店街，便能繞鎮上半圈，回到學校，而我現在是在……龍眼樹巷……龍眼樹巷在……慘了，在靠近海邊的西邊，我怎麼會跑到這裡？」
仔細回想，剛剛差點撞到學姊的時候，我順著路往右手邊跑了，那邊好像是一處岔路……不是好像，那邊就是一個岔路，一個往東一個往西，天啊！我跑錯了，而且跑到一半才發現。
沮喪地在空曠的巷弄上停下腳步，我垂著肩，低著頭，汗水沿著下巴，一顆顆滴在柏油路上，形成小小的黑點，而後蒸發，消失。
暑假期間的努力，一點一滴湧上心頭。
想著自己透早爬起床，趁天色尚晚，還沒那麼熱的時候，開始練跑。
在海邊被禱告社的人抓包後，他們幾乎天天陪著自己一起跑。
和我同樣討厭運動，滿嘴藉口，但還是被拖著跑的應祐忍；總是一語不發，毫不費力就跑完每日目標里程，讓我妒忌得牙癢癢的張準；準備好喝的蜂蜜檸檬水和各種小點，給大家補充體力的葉芹馨；全程陪著我跑完，偷偷跑去刮痧，但從來不提的周全靜；以及教導我們跑步訣竅的法蘭西斯學長。
這一切一切的努力，或許都要白費了。
怎麼辦？
深吸口氣，我要自己別放棄，兩隻眼睛努力在路線圖上尋索，試圖找出一條最快回到學校的路線。
可是，不管怎麼找，都得再繞一圈才能回到主幹線，等自己跑到那裏時，大家早踏上通往校門的欒樹路上了。
除非……搭公車才能趕得上，可是，我一點都不想這麼做。
我會瞧不起自己的。
那麼，現在怎麼辦？
眼眶突然一陣酸澀，下意識的伸向口袋想拿手機，聯繫任何可能幫助我的人，這才想到，為了減輕跑步的重量，我把手機留在家了。
「我還以為……以為自己不一樣了。」
聽見自己哽咽的音調，覺得好丟臉。
怎麼會這麼軟弱？
只不過是跑跑步啊，就像周全靜說的，其實，就算又是最後一名也不會怎樣，大不了就是在給教官使喚一個學期嘛！
為什麼我會這麼討厭？
抬頭望著從葉隙間灑落的陽光，一道道光束將綠油油的葉子照射的閃閃發亮，高聳的電線杆、老厝上的風向雞、地上的落果、圍牆上攀爬的牽牛花、生鏽斑駁的公車站牌，梅花形的紅色老窗花，還有我這個因為一直看著天空而跑錯路的笨蛋，無一遺漏，萬物都沐浴在這燦爛的光芒裡，像是鍍了一層輕柔如薄霧般的金子般。
因為……我好渴望自己能改變。
希望自己能變得比去年的自己更強，更往前。
但是……
此時，周全靜說過的話，忽然冒了出來。
「遇到事情的時候，就呼求「喔，主耶穌」，祂會幫助你的。」
老實說，雖然覺得禱告社的人不錯，但是，我對於主耶穌還是半信半疑的，呼求什麼的真的好害羞。
接著，葉芹馨在我問她為何信主時說的話，也浮現腦海。
「其實啊！對我來說，信主很好玩。我們不是都很愛看小說啦漫畫啦，很羨慕故事裡那些奇妙的人事物和遭遇嗎？對我來說，信主後的生活很像活在奇幻的故事中，真的有神，也真的有從神而來的憐憫和恩典，只要信靠祂，因為『神的能力，是在軟弱的人身上顯得完全。』神很喜歡軟弱的人唷！」
於是，我小心翼翼地張望，確定四下無人後，以我那被形容像老鼠吱吱叫的聲音，喃喃自語道︰「喔……主、主耶穌。」
然後，屏息以待。
一片靜謐。
「什、什麼都沒有發生嘛！呵呵。」我尷尬的笑了笑。
一陣強風肆虐，刮飛了帽子，我連忙瞇著眼，努力追上被吹入小巷子裡的帽子。
「咪──」
虛弱的叫聲突然竄入耳中，我眨了眨眼，拿著帽子，沿著斷斷續續的叫聲朝巷子的深處走去。
不多時，便在一排靠牆擺放的盆栽角落，發現一隻幼貓。
牠的眼睛糊滿了眼屎，毛也都糾結成一團，全身抖阿抖的，看起來虛弱的好像快死了。
「怎麼辦？」
我又怕又擔心的抱起牠，幼貓像是有感應似的，一攀到我的掌中，立刻兩爪抱著我的小拇指吸吮了起來，然後發出好像撒嬌又像抱怨的貓嗚聲，隨即繼續吸吮。
「啊……你肚子餓了啊？可是，我還在跑步，就要來不及了……」
想到暑假期間每日早起的痛苦、跑完步腫脹的小腿肚、曬黑的皮膚、中暑的頭痛、法蘭西斯學長稱讚自己跑得好笑容、站在講台上的尷尬、最晚回家的無奈……小貓咪溫熱的身體和微弱的脈動。
軟弱的我。
「吼！算了啦！最後一名就最後一名。」
將小貓咪放在帽子裡，我從巷底衝了出去，隨手敲了一戶傳出電視聲的民宅，詢問最近的動物診所，熱心的老伯伯開車載我去，當他知道我是主愛學園的學生，也曉得今日是慣例的長跑日的他，要我趕快回學校，說等放學後再來就行。
「謝謝伯伯，已經來不及了……沒關係，我想在這裡，至少等小貓咪出來。」
兩手扶著玻璃，獸醫動作俐落又細心的處理小貓咪，很快的，全身乾淨且餵飽的幼貓，睡在籠子裡被送了出來。
「妳要養牠嗎？」獸醫師問。
「我家不能養貓。」我怯生生地說。
獸醫師的眼神瞬間變得冷淡，其中隱含一絲譴責。
我立刻垂下眼睛，補了一句；「醫藥費我會付的，錢包在學校，放學後我就過來。」
留下聯絡方式後，在老伯伯的指示下，我踏上了離學校大門最近的小路，並且，越跑越快，越跑越快，因為我想，如果身體的水分都讓汗水排光了，眼淚應該就不會流下來了。
而且我心中還抱著一絲僥倖，說不定……跑錯路的不只我一個，說不定我不是最後一名。
可是，當我看到等在校門旁的禱告社的社員們時，便知道，期望落空了，今年，我又是最後一名。
咬著下唇，要自己別哭，沒什麼好哭的，這是我的選擇。
我……本來就是個軟弱的人。
長跑日結束後，我被教官留下來巡視校園。
是的，處罰從當天就開始了。
新的教官，人如其姓，看起來很嚴厲，不苟言笑，做事情一板一眼的，這種人肯定很難商量。
雖然如此，一想到獸醫師冷漠的視線、熱心的老伯伯，還有掌心殘留的餘溫，我還是鼓起勇氣問了。
「教官，我今天能不能……和妳請一次假？因為……我答應要回獸醫院把錢拿給醫生。」
「怎麼回事？」
緊張又語無倫次地將事情說完後，嚴教官定定地注視了我好半晌，就在我覺得自己快變成石頭之際，她說︰
「公貓還母貓？」
「呃……不知道。」
「公貓好，比較聰明。」
拋下這句讓我摸不著頭緒的話，教官閃電般轉過身，繼續巡視教室，我只能跟上。
好不容易結束後，我急忙跨上腳踏車，衝到獸醫院，沒想到嚴教官也在那裏，她不知道在和獸醫生說什麼，並且小貓咪就在她的手上。
我衝了進去。
「教官，我、我沒有說謊。」一股惱怒和尷尬令我全身發熱，眼眶酸澀的就要睜不開。
嚴教官挑眉，像是會意過來的點點頭，然後轉身對獸醫師說︰「我要領養這隻貓，有什麼手續要辦嗎？打哪些針了？」
「啊……嚴教官，妳……我還以為……」以為她跑來查證我是不是真的撿到貓。
一股熱氣湧上我的臉。
嚴教官用眼角瞄了我一眼，隨手將小貓咪放在我的掌心，牠隨即抱著我的小紙吸吮了起來，我的胸口滿溢無以名狀的暖流。
我說不出話來。
除了感謝。
第一話，完。下接：第二話
（主愛學園系列）
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