「經文鑑識」( textual criticism )簡介

由於古代聖經皆係以人工手抄方式流傳下來，雖然抄寫聖經的文士都受過嚴格訓練，但在抄寫過程中仍難免偶有疏漏，以致經文產生爭議或疑點。在此情況下，必須由專家鑑別並予以判定，此稱為「經文鑑識」 (textual criticism)。

茲舉兩處經文為例：

壹、民數記三章5~46節

民數記三章五至七節題到神揀選利未支派的子孫辦理帳幕的事。利未眾子的名字是革順、哥轄、米拉利（民三17）；屬革順的有七千五百名（民三22），屬哥轄的有八千六百名（民三28），屬米拉利的有六千二百名（民三34）。因此利未眾子的子孫加總後應為二萬  二千三百名  ，但三章39節所記載的是二萬二千名。問題的癥結在那裏?有兩種可能：

一、先檢查總數是否加錯了。我們從民數記三章40節至43節的記載中得知：以色列人中一個月以上所有頭生的男子共有二萬二千二百七十三名，而從同章46節得知：以色列人頭生的男子比利未人多二百七十三個，因此我們能彀確認總數二萬二千名並沒有錯。

二、總數既然沒有加錯，則第二種可能應係前面所列的三個數字（即七千五百、八千六百、及六千二百）的其中一個可能有誤。經將所列數字逐個檢視後，可判定八千六百應係八千三百之誤；因為在希伯來文中「六百」與「三百」的陰性組合字型「六」較「三」少了一個字母 ל ( lamed )，抄寫聖經的文士在抄寫聖經時將「三百」 שׁלשׁ מאות 漏抄了一個 ל，寫成 שׁשׁ מאות 就成為「六百」，但因經文不能隨意更動，因此在繙譯經文時，祇得照繙，而在探究其發生此差異之原因時，就必須由通曉希伯來文的專家來予以判定。

貮、詩篇二十三篇6節下

詩篇二十三篇6節下的希伯來文是

וְשַׁבְתִּי בְּבֵית־יְהוָה לְאֹרֶךְ יָמִים

照原文字面直譯應為「我且要回到耶和華的殿中，日子長久」，但若為「回到」，則其後之依附介系詞應為 לְ 而非 בְּ ，因此經文鑑識專家認為 וְשַׁבְתִּי （I shall return）應當為 וְיָשַׁבְתִּי （I shall dwell）之誤，當初可能係文士抄寫聖經時，漏了 יָ ，故在經文繙譯時作了適當修正：「我且要住在耶和華的殿中，日子長久」。