希伯來文根源之探究

壹、古時的文字和語言

在洪水以前，人類使用甚麼語言，難以考查*。照歷史所能考查的，在洪水後，人類最早所用的語言，是從古巴比倫西北部的阿克德（Akkad）地方出來的，稱為阿克德文（Akkadian）。阿克德文原先是線形的，常是一條線，一條線畫成雙十字，最終發展成楔形文字。這種文字一直用到主前兩千年，亦即差不多到了亞伯拉罕的時候。

約從主前兩千年起，閃族的巴比倫文就取代了阿克德文，我們相信：此即以後亞蘭文的根源。這種文字一直用到主前六百年，巴比倫王尼布甲尼撒掌權的時候。

亞伯拉罕原先所住迦勒底的吾珥（創十一31），就是巴比倫的地方，那裡的人是閃族的後裔，他們所用的文字語言亦即前所題及之閃族巴比倫文。等到亞伯拉罕蒙神呼召到了迦南，歷史學家大都認為，他很自然地就放棄其本鄉的閃族巴比倫文，而採用當地迦南人所用的語言。這種迦南語言，可能即以後稱作希伯來文的，或是其中的一部分。有些語言學家認為以賽亞書十九章18節所說「迦南的方言」，就是指亞伯拉罕的後裔以色列人在迦南所用的方言。歷史學者推斷：以後的希伯來文，有相當部分就是從這種迦南語言演變出來的（聖經中明文題到的第一個希伯來人係亞伯蘭─即未改名前的亞伯拉罕，此可証明：其遷到迦南地後所使用的迦南語，即日後希伯來文之根源─參閱創十四13）

貳、希伯來文字母之演進

古希伯來文字母群（含22個字母），其原初之字體為象形文（如圖一），每一圖象表徵一實體之物件；例如圖一中之左上角者表徵「水」，圖中底部自右算起第二個表徵「牧人的杖」。在巴別塔事件（參閱創十一4-9）之後，古希伯來文字母開始朝向較為簡單的字體演化（如圖二）。

圖一　古代閃族／希伯來族在巨石上的象形文銘刻（約在西元前一千五百年）

圖二　在陶器碎片上的古代希伯來文銘刻（約在西元前九百年）

希伯來族後來逐漸分成若干次群體（ sub-groups）如腓尼基族、迦南族、阿克德族、摩押族（其字體如圖三）、亞捫族（其字體如圖四）、亞蘭族（其字體如圖六），另有其他族群，統稱為閃族（Shemites）。由於閃族文化間之互動及其緊密的關聯性，其字母群字體之演化亦甚為相似。此外，亦有字母之字體其演化與其他族群不同，最為獨特者為烏加列語，由三十個字母所構成，其原初之象形文字體演化為楔形文字（如圖五），有時被稱為希伯來楔形文，因烏加列語與希伯來語甚為近似。

圖三　在石頭上的摩押族銘刻（約在西元前九百年）

圖四　在石頭上的亞捫族銘刻（約在西元前九百年）

圖五　在黏土板上的烏加列族楔形文銘刻（約在西元前一千四百年）

在古巴比倫地區廣泛使用之亞蘭文（如圖六），其字體係於西元前一千年左右源自於希伯來文字體，而後開始單獨演化。大約在西元前四百年左右，與其原初之象形文字體已不再相似（參閱圖七）。

圖六　在石製香壇上的亞蘭文銘刻（約在西元前五百年）

圖七　在石匾上的亞蘭文銘刻（約在主後二十年）

主前六百年左右，以色列人被擄至巴比倫，長期住在那裡，他們自然放棄了希伯來文，而採用了巴比倫當地的亞蘭文（亦即迦勒底文）。自那時起，希伯來文便借用亞蘭文字母直到如今（參閱圖八）。

圖八　死海古卷之希伯來文字體（係借用亞蘭文字母，約在主前二百年）

近代希伯來文字體與主前第一世紀之字體仍然甚為相似（參閱圖九）。當主前第一世紀至主後第一世紀之間，絕大多數聖經經文採用亞蘭文字母之際，古代象形文字體並未失落，且偶而仍被採用。例如這段期間的硬幣以及在死海洞穴所發現的古卷，仍使用古代象形文字體（參閱圖十）。

圖九　希伯來文聖經中的近代希伯來文字體

圖十　死海古卷所採用之象形文字體（約在主前一百年）

在以色列人被擄期間，有一族群─撒瑪利亞人（Samaritans）居住在撒瑪利亞地（位在以色列地內），他們並未同以色列人被擄至巴比倫。由於長期隔離的結果，他們成為唯一仍保有古希伯來文字體並使用至今之族群；撒瑪利亞字體參閱圖十一。

圖十一　撒瑪利亞字體

約在西元前一千年，古希臘文字母係以古希伯來文字母為藍本，且亦係自右至左書寫（如圖十二）。經過數個世紀之後，於西元前約五百年，希臘文字母演化成為現今使用之字體，並改為自左至右書寫（如圖十三）。且如圖十二及圖十三所示，當書寫方向逆轉時，字母形狀亦隨之配合翻轉（如圖十二內所示：自右邊算起第一個字母「Ｅ」及第五個字母「Ｋ」之形狀，適與圖十三內自左邊算起第一個字母「Ｋ」及第四個字母「Ｅ」之形狀互為翻轉）。