「伯特利」的希伯來文是בֵּית־אֵל，意即「神的房子」、「神的居所」或「神的住處」。
照我們的天然觀念，「神的居所」或「神的住處」必然是人為祂所造的聖殿；然而神卻說：「天是我的座位，地是我的腳凳；你們要在那裏為我建造殿宇？那裏是我安息的地方？」（賽66:1）換言之，神不認為天或地是祂的居所，也不認為以色列人為祂所建物質的殿，是祂安息的地方。舊約裏的帳幕和殿，祇是神與以色列人連結的象徵。神接下去說：「但我所看顧的，就是靈裏貧窮痛悔、因我話戰兢的人。」（賽66:2），並且根據以賽亞書五十七章十五節：「因為那至高至上、住在永遠、名為聖者的如此說，我必住在至高至聖的所在，也與心中痛悔和靈裏卑微的人同居，要使卑微之人的靈甦醒，也使痛悔之人的心甦醒。」我們可以得知，神所渴望得著的住處，乃是一班可以讓祂進入的人。
而人的住處呢？毫無疑問的，人最穩妥的住處是住在永遠的三一神－我們的主裏面（詩90：1、詩91：9、申33：27）。住在神裏面乃是在神裏面過生活（西2:6-7、西3:3、約壹4:16），以祂作我們的一切，這比喫喝祂更深。以神為我們的住處，我們永遠的居所，是對神最高、最完滿的經歷。
因此「伯特利」的字面意義「神的居所」即人，而人亦以神為其居所，故「伯特利」一辭可引申為「神與人，人與神相互的住處」。神的心意就是要在宇宙中得著一個住處，是神與人的調和，在其中神被建造到人裏面，人被建造到神裏面；在新約裏，這個住處乃是召會，就是神在信徒靈裏的居所（弗2:22與註3、提前3:15與註1）。這個宇宙建造，這個宇宙的殿終極的顯出，就是新耶路撒冷。
