年節將近，處處充滿著過年的氣氛。在過年中有許多傳統的習俗，每個習俗的背後，都有豐富而精彩的故事。我們該告訴孩子們關於過年的故事，為傳統民間故事賦予新的影響力與生命力。
中國人的傳說
中國人農曆新年的來源，其中最有名的就是「年獸」的傳說。「年獸」是一個殘忍兇猛的野獸，古代人相信「年獸」在除夕夜時會出來吃人。傳說「年獸」極懼怕紅色、火光及吵雜的聲音，人們就在門上貼著紅紙條，並整夜點著火炬、燃放炮燭，來避開「年獸」。還有，一個怪獸叫「祟」，大人們因為怕「祟」會傷害孩子，所以整夜就點著燈不敢睡覺，叫做「守祟」。到了第二天一大早，「恭喜」之聲不絕於耳，分享躲避年獸或祟的重生喜悅。
台灣民間的傳說
台灣民間相傳「年」的由來是：在很久以前，曾謠傳著台灣在十二月最後一天結束後將沈入海底，於是眾人人心惶惶，但卻也只能無助的等待著最後一天的來臨。到了最後一天的傍晚，家家戶戶也準備了豐富的祭品祭祖，與祖先道別，之後則全家團聚圍爐，一同共度最後的晚餐，這即是「圍爐」的由來；當晚長輩更將家中錢財分送給家人（這便是壓歲錢的由來），而全家便一起守著等待台灣沈沒並彼此話別（此即守歲的由來）。
以色列人中聖經的記載
以色列人也有類似過年的記載，在聖經出埃及記十二章，稱為逾越節。聖經這段記載，應該是關於過年傳說中最仔細的文字記載。根據考證與研究很可能華人的過年，真正的原版乃是逾越節。民間許多習俗與傳說，據信多少有其事實部分，只是隨著歲月的流轉，口耳相傳，加油添醋的部分越來越多，事實部分逐漸失落。但許多傳說，其實可以從聖經的記載，還原其事實。
從八方面還原過年的歷史事實
1 時間：同樣是一年的首月。出埃及記逾越節故事的開頭是，『你們要以本月為諸月之始，為一年的首月。』
2 主角：出埃及記十二章中，稱為「滅命的」，是為著擊殺長子，與所謂的年獸或祟的傳說相似。
3 逃避之法：以色列人如何讓滅命的越過，是用羊羔的血，塗在門楣與左右門框上。這就如同每逢過年，家家戶戶都有貼春聯的習慣，而這血，相信也與紅包的紅色有關。
出埃及記的記載是：『那夜我要走遍埃及地，把埃及地一切頭生的，無論是人是牲畜，都擊殺了。因為耶和華要巡行擊殺埃及人；他看見血在門楣上，和左右的門框上，就必越過那門，不許滅命的進你們的房屋，擊殺你們。』
4 單位：逾越節吃羊羔的時候要全家一起吃，這正如傳統的全家團圓圍爐。吃年夜飯的單位，都強調需要是全家。『各人要按著父家取羊羔，一家一隻。』
5 守歲：吃的時候要腰間束帶，腳上穿鞋，趕緊吃。正如台灣的傳說，為著最後一天需要很儆醒，要守歲（祟）。因此，出埃及記說，『這夜是耶和華守望的夜。』
6 越過：這節稱為逾越節，而華人稱為過年；逾越就是越過的意思。如聖經記載：『逾越節的祭，當以色列人在埃及的時候，他擊殺埃及人，越過以色列人的房屋，救了我們各家。』
7 食物：『當夜要吃羊羔的肉；用火烤了，與無酵餅和苦菜同吃。』在我們華人的年俗裏，除夕的圍爐年夜飯也必吃肉、苦菜（今有人以芥菜代之）、無酵餅（類似年糕，糕餅類）。
8 紅包：在《清嘉錄》卷十二上記載：「長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之『壓歲錢』表示古時候在年節時，會使用紅線將百枚銅錢串起，發給小孩，祝福對方長命百歲。銅錢和紅線的使用當然不符合時代需求，後來逐漸以紙幣和紅包袋取代，也就是現今大家熟知的紅包。
所以紅包原來是朱紅色線上串著錢幣，在聖經裡朱紅色線與羔羊的血都有救贖之意。朱紅的顏色表徵流血，因此表徵基督在十字架上流血所完成的救贖。在約書亞記二章18～19：『我們來到這地的時候，你要把這條朱紅線繩繫在縋我們下去的窗戶上，並要使你的父母、兄弟、和你父的全家，都聚集在你家中。』這表示之紅色線是得救的標記。至於為什麼要放錢呢？筆者個人的見解認為，表徵基督救贖的血，是為我們付了重大的代價。
賦予過年新的生命力
『你們的兒女問你們說，這事奉是甚麼意思......』（出埃及記十二章26）
當我們的兒女問我們這些問題時，我們當思考並有創意，該對他們說怎麼樣的故事？能賦予過年新鮮的生命活力呢？這生命力在於：我們原是落在審判與死亡陰影的驚懼之下。但有一位成了代罪的羊羔，流了血。我們塗抹，宣揚這羊羔的血，以如同春聯的樣式，用饒富深意的話，張貼在最顯著的門楣與門框上，昭告眾人。而那代罪的羊羔已經出了生命的重價，如同紅包裡的壓歲錢所代表的代價，以此救贖了我們，使我們如今能喜樂歡騰，喜氣洋洋。這樣的過年故事，使全家人更珍惜生命意義，必定使年節更富有滋味。
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