世界環境日起源於1972年6月5日，聯合國於瑞典召開人類環境會議，通過『人類環境宣言』，訂定這一天為世界環境日，以題醒全世界注意地球生態，以及人類活動對環境的危害。
目前全球最重視的課題之一，就是節能減碳。為此，政府也規劃一系列活動，希望讓民眾體驗『生活節能，處處可行』。筆者在此特別從環境、健康、心靈三方面，來探討焚燒紙錢的必要性。
危害環境和健康？還是浪費資源？
根據造紙業公會統計，台灣每年進口及自產的敬『神』用紙約12至15萬噸；以燃燒1公斤紙錢會排放約1.5公斤二氧化碳估計，每年燒掉的紙錢至少排放18萬噸二氧化碳，需要1500萬棵喬木，才能吸收完畢。而且，焚燒這些紙張等於砍掉200萬顆樹，無法回收利用。市價約150億元的15萬公噸紙錢，每年就這樣被燒光。
環保署指出，燒紙錢會產生多種空氣污染物，例如含碳粒狀、硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳，以及多環芳香烴等。消基會檢測紙錢及拜香焚燒後的空氣污染，發現廢氣中有苯、甲苯及乙苯等化學物質，並且從紙錢檢測出6至14種不同化學物質，每項樣品都有的化學物為『苯』、『甲苯』及『乙苯』。
『苯』具有毒性及麻醉性，對人的危害可由輕微的頭昏眼花、頭痛和興奮，嚴重到呼吸麻痺、驚厥或死亡；它也是一種致癌物。『甲苯』一經食入、吸入或皮膚、眼睛接觸後，會對人體造成累積性的影響，包括中樞神經受損，記憶力減退、睡眠不安等。『乙苯』屬中樞神經毒，吸入後會刺激腦部，導致頭痛、噁心、喉嚨痛、流眼淚、流鼻涕等症狀。
慎終追遠？還是無稽之談？
中國人焚燒紙錢的習俗，自漢朝以後開始。喪葬之時，要用錢幣與死人同葬。至於用火焚燒，可能與拜火教有關。人們在焚香許願之後，備妥牲禮素果及大量紙錢『賄買』過往鬼『神』。
此外，根據黃春生牧師的考究，在中國各朝代中，有以活人為俑的陪葬行為。這些人殉葬時正值壯年，有些才十幾歲，實在可憐！之後王輿發明印紙為錢，更有作紙人、紙馬，代替活人和活馬的陪葬。如此一來，才慢慢破除原本以活人陪葬的陋習。所以，就當時的情形而言，發明紙人、紙錢是知識份子為免除迷信悲劇所想出來的替代方案。
還有一個關於燒紙錢由來的傳說。唐太宗夢遊地府，聽到許多孤魂哭泣，逼著他施捨，免除倒懸之苦。此時正巧開封府有個大善人，當地僧侶常以其名義燒紙錢，因而積存多座『銀庫』。太宗得知，便向他借了一座銀山施捨。這個傳說既是來自皇帝，民間更加相信燒紙錢能讓先人得到享用，幫助他們在另一個空間不虞匱乏。
遵守傳統？還是孝順父母？
所謂的傳統習俗，其實就只是歷史的產物，是一代接一代相襲而形成的習慣。這些習慣有些是根據無稽之談所創造出來的儀式與行為，絕非神聖不可改變的；需要當代人重新思考背後的真義，才有可能改變。
馬可福音第七章記載，主耶穌責備法利賽人和經學家，因著重視傳統而失去神的誡命原有的真實意義。耶穌說：『他們敬拜我也是徒然，因為他們將人的吩咐當作教訓教導人。』這裡所指神的誡命，是說人應當孝敬父母；但當時的社會風俗將孝敬父母轉變為一種傳統，只要把奉養父母的作了各耳板（禮物），就不需再為父母作任何事了。這個傳統不僅廢掉人對父母的孝敬，也絲毫沒有敬拜神的價值。所以主耶穌對他們說：『你們是離棄神的誡命，拘守人的傳統。…你們巧妙的廢棄神的誡命，為要遵守自己的傳統。』
台灣社會燒紙錢的傳統，正是這段話典型的例子。眾人只是遵守一個傳統，卻不問真實的意義。恐怕少有人知道，燒紙錢的由來是如此荒謬，還以為這是孝敬先人。其實，二者之間一點關係都沒有。作為二十一世紀的地球村民，我們有時代的責任，摒除那些反智的迷信積習，為地球，為健康，為心靈，勇敢作出改變。
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