春分過後，一年一度對祖先慎終追遠、祭祀掃墓活動的清明節即將來臨。每當這個時候，常有朋友問我，你們信耶穌的人，不拿香拜拜，這樣不是很不孝順嗎？連最基本做人的道理都不懂，不知慎終追遠，飲水思源，難怪人家說你們「死沒人哭」。
以上的說法，常是基督信仰給人的刻板印象與誤解。事實上，舊約聖經中著名的十誡，特別提到孝敬父母。這十條誡命分為二組，頭五條是關於神與人的關係，後五條是關於人與人的關係。但獨有一條很特別，『當孝敬父母，使你的日子在耶和華─你神所賜你的地上得以長久。』這論到孝敬父母的誡命，表面上看是人與人的關係，卻被列在第一組，就是與神相關的誡命中。這含示了一件事，因為父母是生命的源頭，而孝敬父母就是尊重我們的源頭，這源頭至終乃是神自己。
此外，聖經對於先祖的重視，可見於聖經裡有許多家譜的記載。新約聖經的開始，馬太福音第一章就是耶穌的家譜。
既然聖經和國人都講究孝敬父母，敬重先祖，如此，衝突點何在呢？
※ 孝敬與祭拜劃上等號
孝敬父母是人的天性與美德，存在於不同地區，國家與種族之人的心靈中。這是與生俱來的，在人類有祭拜的行為之前，就已經存在，並且以不同的方式表達。但漸漸的這些心靈層次中善美的表現，在華人社會中，因著習俗與傳統，而不知不覺將孝敬與祭拜劃上等號，因此將原來不相關的二件事結合在一起。殊不知，孝敬父母與祭拜與否並無直接關係。舉例來說，很多地區或國家的人們並不祭拜先祖，卻沒有不孝的疑慮。
※ 祭祖與記祖混淆
「祭祖」與「記祖」，一個是方式，另一個是態度。正如孝經開宗明義：「夫孝始於事親，中於事君，終於立身。」可見中國古聖明事理重孝道。祭祀之原始意義，乃是敬天、明德、教孝、報本返始，卻不重現今祭祖的習俗與方式。歐陽修也所說：「祭之豐不如養之薄。」這也是強調態度問題，而非外在儀式性的虛空作法，所以對祖先應表以尊敬和記念，卻不在於敬拜和祭祀。
※ 人倫道德與傳統不分
一般人祭拜祖先的主因有二方面。第一，是基於對於未知之事的害怕或迷信，認為人死了可能變成鬼來害人，或變成神來保佑人，或能為著死人賺取功績等。其實按著聖經，人是人，鬼是鬼；是不同類的。約伯記七章說：『雲彩消散而去，照樣，人下陰間也不再上來。他不再回自己的家，他本地也不再認識他。』這表示人死後到陰間去，並不會成為鬼再回到人間，當然更不會在人間有任何的活動。人死後下到陰間就不再上來，不會變鬼來害人，也不會變神來幫助人，毋須拜死去的人。
第二，是為了對祖先表示「孝敬」。中國人重孝道，講求慎終追遠，表現於行動上的便是祭拜祖先。關於這點，在前面段落已經談過。這個態度是可取的，但方式不該堅持如此。祭祖的作法，已從起初記念先人的觀念轉變為迷信的思想，這是不可取的。一個作法一旦成為傳統，就容易使人心受到禁錮，以傳統取代了原本美好的德行，而失去原意。
※ 真正的慎終追遠
真正的慎終追遠，應該是父母還在的時候，我們該好好尊重並對待他們。而追遠是要紀念我們的源頭，形式上的祭祖，使我們能想起來的不過就是四、五代，再遠也追的不夠遠，真正的追遠是追溯人最初真正的源頭乃是神。因此尊重父母的意義是尊重我們的源頭，人也才會尊重神。
※ 傳統是可以改變的
所謂的傳統習俗，是一代接一代相襲下來而形成的習慣，這些習慣絕非神聖不可改變的。只是需要當代的人再重新去思考背後的真義，才可能有改變的力量。
※ 為環境而改變傳統
根據台灣區造紙業公會統計，台灣每年進口及自產的敬神用紙（紙錢）約十二至十五萬噸；台灣每年燒掉的紙錢，至少排放十八萬噸二氧化碳這些紙張等於砍掉200萬顆樹。這些紙錢形成的二氧化碳量，等於650萬輛車子，跑1000公里環島一圈。而15萬公噸的紙錢市價大約150億元，每年就這樣被燒光，不但傷害環境，它還會影響我們身體的健康，等於我們自己破財來傷害自己的健康，真是諷刺的一件事，是個不良的傳統習俗。
※ 為健康而改變傳統
環保署指出，燒紙錢會產生許多種空氣污染物，例如含碳粒狀、硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳，以及多環芳香烴等有害空氣污染物。消基會過去檢測紙錢及拜香焚 燒後的空氣污染物，也發現紙錢及燒香燃燒的廢氣中，有苯、甲苯及乙苯等化學物質，長期吸入將對人體健康有害。消保會表示，研究報告指出，燒香易產生多環芳香烴化合物（PAHs），這種化合物在柴油車廢氣也驗出，是環境中最多的致癌化合物。
長期研究香的台師大化學系教授吳家誠說，香因不完全燃燒，才餘煙裊裊，實驗室曾檢出這些煙含有丙酮、甲荃、甲苯、二甲苯、氯苯及多環芳香烴等有毒物質，除了有致癌風險，也可能引發肺水腫、氣喘、肺塵症。
※ 為心靈而改變傳統
回顧2008年的世界環境日主題是「改變傳統觀念….。」希望絕大多數仍在燒香與燒紙錢祭祖的國人，心靈不再以迷信的傳統為枷鎖。作為廿一世紀的世界公民，我們都有時代的責任，對於那些反智的迷信陋習必須加以摒除。祭祖的傳統作法是可以和孝道的精神完全分開的。為環境，為健康，為心靈，請全民勇敢對傳統做出改變。
※ 「清明」心思，重新審視傳統
本文不是為著引起信仰上的爭辯與衝突。而是希望讀者在清明時節，能心思「清明」的重新審視我們所習以為常的傳統。
最後，以清華大學潘榮隆教授的一段話作為結束：「宗教是絕對的，易生對抗，所以要彼此多所尊重。文化卻是多元的，故可選擇。習俗賴養成，故可移易。傳統是累積的，故可更新。讓文化的歸文化，習俗的歸習俗。當人們瞭解傳統的祭祖不是真誠的信仰而是一個斗大的真實笑話，人們會摒棄這種文化，更易這種習俗，鄙斥這種傳統。反過來也會很嚴肅的選擇那真正的信仰，而且篤信不移，終身不易。而基督的信仰，耶穌基督，就是那惟一合情，合理，又真又活，無法拒絕的選擇。」
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