為甚麼希伯來文聖經開頭的第一個字母是ב，而不是א？

（編按：本文並非解經文章，作者只是提供猶太拉比的觀點和小故事，去理解舊約選民以色列人的思想觀念）

א 是希伯來文第一個字母，ב 排序在 א 之後，但為甚麼希伯來文聖經的第一個字母是 ב，而不是א 呢？根據猶太拉比的說法有四種，分述如下：

一、歷來相傳希伯來文22個字母銘刻在神的冠冕上，當神即將默示祂的聖言「創世記」時，字母群從神的冠冕下來聚集在神面前，各自要求神率先使用其作為起首。從最後一個字母 ת 開始，而後是 ש …，各自向神陳述其要求作為起首的理由。當輪到 ב 時，它對神說：「請由我起首，因為我是”創造”（בְּרִיאָה）這字的第一個字母，也是”祝福”（בְּרָכָה）這字的第一個字母；萬有都要用我來稱頌神。」（筆者按：詩篇八十九篇52節”耶和華是當受頌讚的，直到永遠。阿們，阿們。”希伯來文是 בָּרוּךְ יְהוָה לְעֹולָם אָמֵן וְאָמֵן׃這句中的”當受頌讚的”是由 ב 起首。）神非常滿意 ב 的說法，因此「創世記」的第一個字 בְּרֵאשִׁית （In the beginning）便由 ב 起首。

二、聖經的開頭由第二個字母 ב 作為起首，儼若強調「宇宙的創造」祇是次要的事，這含示：我們應當尋求那首要的－即造物者，祂纔是萬有至高無上的因由。

三、聖經開頭第一個字 בראשית 除了表示 In the beginning 以外，另外含示更深一層的意義：因為神在創立世界以先，便與「創造」設定一個先決條件，亦即”以色列家若願意謹守遵行這部妥拉（Torah），你（指「創造」）便繼續存立；否則，你將歸於無有。”因此， בראשית 這個字的每個字母尚蘊涵下列意義：

亦即 In the beginning, God saw that Israel would accept the Torah.

（起初神已預見以色列家願意謹守遵行這部Torah）

這是聖經開頭第一個字 בראשית 涵義的新解，也是為什麼聖經開頭的第一個字母是 ב 的原因。

四、聖經的開頭由第二個字母 ב 而非由第一個字母 א 作為起首，猶太拉比舉了一個比喻式的說法如下：

人類生活在這個物質世界中，必須先滿足其物質生活－包括衣食住行各方面的需求，而後纔能將時間與精力投注在 Torah 的研讀上；因此聖經一開始由第二個字母 ב 起首，表徵物質生活雖屬次要的，但必須先行滿足。直到出埃及記二十章2節，當神在西乃山上向以色列子民頒布十條誡命時，纔由 א 作為起首；換言之， א －這首要的，必須專屬於這部 Torah 的頒行：

…אָנֹכִי יְהוָה אֱלֹהֶיךָ  我是耶和華你的神…（出二十2）

以上四種說法即 ב 作為希伯來文聖經起首的第一個字母的原因。

參考資料：1. “The Wisdom in the Hebrew Alphabet.”, pp. 57~64.

                  2. “The Midrash Says: the book of Beraishis.” p. 10.